記憶装置（ROM・RAM）

「揮発」はガソリンなどが蒸発して消えることを指す言葉です。揮発する＝消えると覚えれば、どちらがどちらか迷いません。

ここで一度立ち止まって考えたいのは、なぜ主記憶装置にわざわざ消えるメモリを使うのかという点です。答えは速度と価格です。揮発性のRAMは読み書きが速く、容量あたりの単価も抑えられます。処理中の一時的な置き場所であれば、電源を切ったときに消えても困りません。逆に長期保存が目的の補助記憶装置では、消えないことが絶対条件になります。目的に応じて性質の違うメモリを使い分けているわけです。

③ 分類の全体像

半導体メモリの分類は、次のような樹形図で整理できます。

• 半導体メモリ
• ROM（Read Only Memory：ロム）……不揮発性。電源を切っても記憶情報を保持
• マスクROM
• PROM（Programmable ROM）
• EPROM（Erasable PROM）
• EEPROM（Electrically EPROM）
• フラッシュメモリ
• RAM（Random Access Memory：ラム）……揮発性。電源を切ると記憶情報が失われる
• SRAM（Static RAM）
• DRAM（Dynamic RAM）

フラッシュメモリはEEPROMの一種という位置づけがポイントです。SDカードやUSBメモリ、SSDはフラッシュメモリを使った記憶装置なので、これらはすべてROMの系統、つまり不揮発性ということになります。

④ 名前にだまされないこと

ROMは Read Only Memory、直訳すれば「読み出し専用メモリ」です。もともとは名前のとおり読み出し専用でしたが、現在では「書き換え可能なROM」も多くなっています。EPROMもEEPROMもフラッシュメモリも、書き換えができます。

つまり「ROMだから書き込めない」という理解は、いまや正確ではありません。ROMとRAMを分ける本質は書き込めるかどうかではなく、電源を切ったときに消えるかどうかです。この点を取り違えると、フラッシュメモリの問題でつまずきます。

最後のBIOSがわかりやすい例です。電源を入れた直後はまだOSも何も動いていません。そのときに「まず何をすべきか」を記した内容が消えていては、コンピュータは永久に起動できません。だから不揮発性でなければならないのです。

上から下へ行くほど自由度が上がる、という並びになっています。消去の手段が「紫外線」か「電気的」かが、EPROMとEEPROMを見分ける決め手です。

③ フラッシュメモリ

EEPROMの一種にフラッシュメモリ（フラッシュROMともいう）があります。名前は、消去を一瞬で（フラッシュのように）行えることに由来するとされています。

フラッシュメモリは、回路構造によってNAND型フラッシュメモリとNOR型フラッシュメモリに分類されます。

NAND型は書き込みが速く、容量も増やしやすい作りです。そのため「安く、たくさん書き込みたい」用途に回されます。SDカードやSSD、USBメモリがそれです。

一方NOR型は、読み取りが速く、信頼性に優れているため、電子機器の制御プログラム（ファームウェア、BIOS）など、読み出しの速度と信頼性が求められる用途に適しています。

④ 取り違えを防ぐ覚え方

NANDとNORは名前が似ているうえ、読み出しと書き込みで速さの向きが逆なので、混乱しやすい論点です。用途から逆算するのが確実です。

• USBメモリやSDカードは、たくさん書き込む道具です。だから書き込みが速いNAND型。
• BIOSやファームウェアは、電源投入時にすばやく読み出す必要があります。だから読み出しが速いNOR型。

用途さえ思い出せれば、表の中身はその場で再現できます。

3行だけの表ですが、試験ではこの3行がそのまま問われます。「DRAM＝主記憶＝リフレッシュ必要」をひとかたまりで覚え、SRAMはその反対、と処理するのが速いでしょう。集積度と価格を加えるなら、DRAMは集積度が高く安価、SRAMは集積度が低く高価、となります。

⑤ VRAM（Video Random Access Memory）

ディスプレイに表示される内容を保持しているメモリです。画面に表示できる最大解像度や最大同時発色数はVRAMの容量に左右されます。

画面に表示する点（画素）1つひとつについて色の情報を持つ必要があるので、解像度が高いほど、また色数が多いほど、必要な容量が増えます。ビデオカード（グラフィックボード）の仕様に「VRAM 8GB」などと書かれているのは、この表示用メモリの容量を指しています。