ひとことで言うと
自然独占企業の価格を平均費用に一致させ、赤字を回避しつつ規制する次善の方法。
解説
自然独占企業に対し、価格を平均費用に等しくするよう規制する方法。企業の赤字は回避されるが、限界費用価格規制と比較して資源配分の効率性は劣る。次善（セカンドベスト）の解として現実的な規制手段とされる。
くわしく解説
自然独占とは、生産規模が大きくなるほど平均費用が下がり続ける産業（電力・ガス・鉄道など）に生じる独占形態である。最も効率的な資源配分を実現するには限界費用価格規制（P＝MC）が理想だが、逓減費用産業では限界費用が平均費用を下回るため、限界費用価格規制を適用すると企業は赤字となり、補填が必要になる。そこで価格を平均費用に等しく設定する平均費用価格規制が採用される。この規制では企業は正常利潤を確保でき赤字を回避できる。一方、価格が限界費用を上回るため過小生産となり、厳密な意味での資源配分効率は失われる。それでも独占価格（P＞AC）よりは消費者余剰が大きく、現実的な政策として広く採用される次善（セカンドベスト）の解である。試験では限界費用価格規制との比較・優劣の整理が頻出である。
具体例で考えよう
電力会社が1kWhあたり20円の平均費用で発電している場合、政府は販売価格を20円に規制する。これにより電力会社は赤字にならず、消費者も独占価格より安く購入できる。
試験対策ポイント
限界費用価格規制（P＝MC、効率的だが赤字）と平均費用価格規制（P＝AC、赤字回避だが非効率）の比較が頻出。「次善の解」というキーワードも押さえる。
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